Ils ne doivent pas vieillir est un superbe film anti-guerre

J'ai récemment vu le documentaire, un récit de soldats anglais relatant leurs expériences de la Grande Guerre de 1914-1918. Cueilli à partir de centaines d'heures de séquences colorisées du temps de la guerre, c'est un film magnifique et déchirant. C'est aussi un superbe film anti-guerre, simplement grâce à sa représentation graphique et précise de la mort en masse et des victimes sur les champs de bataille européens ensanglantés.

Fait intéressant, le film repose uniquement sur les transcriptions audio d'environ 200 soldats anglais ayant combattu pendant la Première Guerre mondiale. Il n'y a pas de script, pas de narration. Le spectateur entend simplement les voix graves et vieillissantes des soldats eux-mêmes, jamais identifiées par leur nom ou leur rang. Ils sont anonymes, mais à en juger par les villes dont ils sont originaires et les emplois dans les fermes ou les usines qu’ils ont quittés, la plupart étaient des hommes enrôlés.

Bien que commandé par la BBC, le producteur Sir Peter Robert Jackson n’a pas d’obstacle politique. C'est une histoire de Hommes, des êtres humains et de leurs expériences souvent horribles dans peut-être la plus sauvage des guerres modernes. Il a peu à dire sur des batailles particulières, des commandants, des politiciens ou tout autre événement entourant la guerre. Il se démarque de la plupart des documentaires de guerre précisément parce que Jackson évite énergiquement tout filtre entre les souvenirs des soldats et le spectateur.

Dès le début, nous voyons la naïveté de jeunes hommes, dont beaucoup ne dépassent pas 15 ou 16 ans. Ils entendent de vagues rumeurs sur l'assassinat de Franz Ferdinand. Ils voient des activités dans leurs petites villes et leurs villages, où les soldats s'activent pour installer des stations de recrutement. Ils lisent des articles de presse selon lesquels l'Allemagne menace l'Europe et ressentent à la fois une pression et une fierté qui les obligent à se joindre à l'effort de guerre. Bien que l'âge officiel de l'enrôlement soit de 19 ans, beaucoup de garçons plus grands mentent et sont facilement acceptés.

Pour presque tous, s'inscrire est simplement la chose à faire. Ils se joignent au combat pour leurs compagnons, pour leurs familles et pour l'approbation des filles et des personnes âgées de leurs villes. Encore adolescents, ils n'ont pas la capacité d'imaginer ou de justifier ce qui va arriver. Les questions de politique et d'idéologie, les questions de guerre juste ou injuste, ne font tout simplement pas partie de leurs préoccupations. Rejoindre la guerre et défendre l'Angleterre sont évidemment la bonne chose à faire.

La formation est rare et souvent locale. Quelques hommes plus âgés dans la trentaine et la quarantaine ayant une expérience militaire créent une caserne et commencent à enseigner les bases et la forme physique. Les quartiers-maîtres distribuent des uniformes mal ajustés et des bottes rigides, tous voués à devenir pourris et noyés dans les tranchées. Des fusils Enfield bien utilisés sont distribués, lourds et assez étrangers à beaucoup de garçons qui n'ont jamais tiré. Et après quelques semaines à peine, les garçons se dirigent vers les plages, les bois et les champs de France, d'Allemagne, de Prusse, de Belgique et au-delà, à peine séparés de leurs jours d'écolier ou de garçon de ferme. N'importe qui avec un jeune adolescent peut imaginer ce que ses parents ont ressenti.

Les scènes de bataille sont horribles et intenses. Le film n'épargne pas les téléspectateurs. Les corps morts et démembrés sont fréquents, mais l'horreur et l'effusion de sang sont émouvantes plutôt que gratuites. L'humanité en temps de guerre n'est pas une abstraction, mais la collection réelle et abjecte de chair, d'os, d'organes, de sang et de tissus de soldats qui couraient à vos côtés il y a un instant. La guerre est la violence et Ils ne vieilliront pas ne s'éloigne jamais de la réalité.

Le transport militaire motorisé était alors moins répandu, les chevaux étaient donc omniprésents parmi les officiers. Mais les équidés sont également abattus et certaines scènes d'après-bataille montrent un nombre ahurissant de chevaux morts et blessés, certains braillant encore et s'effondrant de douleur.

La médecine de champ de bataille et le corps médical étaient rudimentaires par rapport aux normes actuelles, et les combats sont souvent trop intenses ou trop longs pour permettre l’enlèvement des camarades morts et blessés. De nombreux soldats sont affreusement blessés pendant des heures voire des jours, se tordant de douleur et saignant souvent avant que de l'aide n'arrive. Pendant les accalmies au combat, les soldats font de leur mieux pour marcher parmi les corps et rechercher les signes de respiration ou de mouvement, et dans certains cas terribles, ils prennent la décision de tirer sur un homme souffrant, qui ne survivra manifestement pas à la miséricorde. . Avec le grand nombre de morts et le besoin constant d'avancer contre l'ennemi, les enterrements en masse sont monnaie courante. Les aumôniers font de leur mieux pour organiser de brefs services. Les survivants, qui portent des étiquettes râpées, retirent leurs casques et s’accordent un moment de silence.

La privation est aussi constante que les combats. La plupart des troupes ne mangent que quand elles en ont la possibilité, principalement de la viande séchée et une épine dure provenant d'une boîte de conserve anglaise (une des premières versions des MRE d'aujourd'hui). Beaucoup ne pèsent que 10 pierres. Le café ou le thé est un luxe nécessitant un feu de chauffage. Souvent, les tranchées se remplissent d'eau, trempant leurs jambes et entraînant une pourriture sauvage et une infection des membres inférieurs. Les maladies d'origine hydrique sévissent, les rasages et les coupes de cheveux deviennent de plus en plus difficiles, et les soins dentaires sont quasi inexistants – comme le prouvent les sourires gris et confus, les soldats parviennent parfois à prendre des photos avec un appareil photo.

Alors que les forces allemandes se retirent et que la victoire devient plus probable, les troupes anglaises commencent à faire des prisonniers. Cette partie du film est particulièrement encourageante, car elle montre l’humanité commune des soldats de la classe ouvrière enrôlés des deux côtés. Les combattants allemands (bien que parfois pas des mitrailleurs haïs) qui lèvent leurs mains et leurs fusils sont placés sous garde à vue et nourris. Les soldats anglais reconnaissent les Allemands comme des garçons comme eux, bien que plus maigres et mieux approvisionnés. Certains ravisseurs parlent allemand, certains prisonniers parlent anglais. Les cigarettes et le café sont parlés par tous. Les Allemands sont plaints, pas détestés. Ils déplorent tous la guerre et qu'ils parlent de rentrer chez eux.

Mais rentrer chez soi n’est pas si facile, et à la fin du film, des soldats survivants racontent leurs expériences épouvantables qui sont revenues à leur vie passée. Bien qu'il y ait eu rationnement et difficultés en Angleterre, leurs familles et amis ne peuvent pas comprendre ce qu'ils ont vécu. Ludwig von Mises en a également fait l'expérience à son retour à Vienne après son passage dans l'armée austro-hongroise: seuls d'autres soldats pouvaient vraiment comprendre ce qu'ils avaient vu et fait. L’économie de l’Angleterre de l’après-guerre est en ruine et de nombreux soldats retrouvent leur ancien emploi et leur ancien employeur moins que sympathiques. Il n'y a pas de défilés de bandes magnétiques pour les accueillir à la maison ni de facture pour les remettre sur pied. Pas étonnant que beaucoup se soient rebellés contre le système de classes anglais durant l'entre-deux-guerres, ne se contentant plus de "rester à la ferme" comme le disait la célèbre chanson.

Memorial Day observe et cherche à se souvenir de la mort de soldats américains pendant la guerre. L'observation, pas la célébration, le différencie du Jour de l'Armistice (aujourd'hui le Jour des anciens combattants). Nous devrions observer et commémorer la mort, mais célébrer la fin de la guerre. Celui qui regarde Ils ne vieilliront pas fera les deux et ressentira une profonde gratitude pour la paix relative dont nous jouissons aujourd'hui en Occident.

Le film nous invite tous à réfléchir sur la petitesse et les petites irritations de nos vies faciles. Cela nous incite à réaffirmer notre engagement en faveur de la paix et à défier ceux qui défendent des guerres sans fin aux États-Unis. Surtout, ce grand film vous mettra en colère contre les politiciens et les généraux qui ont envoyé ces jeunes garçons au massacre il y a 100 ans.