Le contexte culturel de Ludwig von Mises

Ecrire pour les Américains sur le contexte culturel de Ludwig von Mises, un de mes anciens compatriotes, pose quelques difficultés: comment vous présenter un monde radicalement différent du vôtre, un monde lointain, qui n'existe plus à bien des égards. Par exemple, le lieu de naissance de cet éminent économiste a été pendant près de cinquante ans dans les limites de l'Union soviétique. Qui était ce grand homme et savant? Dans quelle ambiance a-t-il vécu avant de venir aux États-Unis, où il a continué à publier ses travaux d'une importance cruciale et à inspirer les nouvelles générations d'économistes? Nous devons revenir à l'ancien empire austro-hongrois, qui était alors la deuxième unité politique en importance en Europe. Seule la Russie était plus grande, alors que la population allemande était légèrement plus grande. Mises est née en 1881 à Lwów, la capitale de la Galicie. Royaume et royaume de l'Autriche, la Galacia s'appelait la «Petite Pologne». À l'époque, la majorité de la ville était polonaise; plus d'un quart était juif; une petite minorité était ukrainienne; et un pourcentage infime était composé de fonctionnaires austro-allemands. Cependant, les classes supérieures étaient nettement polonaises.

La partie orientale de la Galicie appartient à la Pologne depuis le XIVe siècle, mais elle est devenue autrichienne lors de la première partition polonaise en 1772 et est revenue à la Pologne en 1918. Il est important de comprendre tout cela pour comprendre le patrimoine culturel de Mises. éducation psychologique, et les racines de sa philosophie de vie. Ses racines juives, sa culture polonaise, son cadre politique autrichien et son allégeance sont tous liés. La variété était le mot clé de son arrière-plan et, à l'âge de douze ans, il connaissait l'écriture germanique, latine, cyrillique, grecque et hébraïque. En ce qui concerne les langues, il parle l'allemand, le polonais et le français et comprend l'ukrainien. L'année de sa naissance, son grand-père – chef de la communauté des cultes israéliens – portait le titre Edler, qui signifie «Le noble», distinction qui n'est pas si rare pour les juifs de l'empire austro-hongrois. Son père, un entrepreneur de chemin de fer très aisé, s'assura que Ludwig reçoive la meilleure éducation classique. Il a fait de même pour son autre fils, Richard, qui est devenu professeur de mathématiques à l'Université de Berlin, puis à Harvard.

Les Polonais jouissaient d'une totale liberté dans la «Petite Pologne», contrairement à la Russie et à la Prusse, et disposaient de deux universités. Au Parlement autrichien à Vienne, ils ont joué un rôle très important en tant que véritables piliers de l'empire multinational des Habsbourg. De nombreux Polonais ont vu dans cette dynastie les futurs dirigeants d'une Pologne libérée et ressuscitée.

Il ne faut pas oublier que, bien avant la catastrophe des partitions, les Polonais, en tant que nation aristocratique, ont fermement défendu la liberté individuelle. En fait, les mouvements pour la liberté ont généralement été réalisés par la noblesse, qui s'est toujours opposée à la pression et au contrôle centralisateurs. Nous l’avons vu en Angleterre avec la Magna Carta, en Hongrie avec le Golden Bull, en Aragon par l’entêté Grandeset en France par le Fronde. À cet égard, la Pologne est allée plus loin. il devint une monarchie élective en 1572 et s'appelait une république. L'un des slogans de cette noblesse très indépendante était: "Menacez les rois étrangers et résistez aux vôtres!" Le pouvoir politique reposait sur la noblesse, qui (avant les partitions) n'avait aucun titre, et ses ayants droit constituaient un cinquième de la population. (À titre de comparaison, prenons l'Autriche alpine avec un tiers de un pour cent ou la Prusse avec beaucoup moins!) C'était une noblesse sans distinction juridique et un proverbe disait: "Le noble de sa ferme est égal au magnat de son château." Et comme tous les nobles étaient des égaux, ils ne pouvaient pas être gouvernés par des majorités. Au parlement, le Sejm, l'opposition d'un seul homme – le Liberum Veto – annulé toute proposition juridique.

Un sentiment de liberté

Ce sentiment de liberté a également pénétré la scène religieuse. La Pologne n'a pas toujours été un pays solidement catholique. Au XVIe siècle, il y avait un tiers de presbytériens et un tiers d'Unitariens (sociniens), mais l'Église catholique retrouva sa grande majorité grâce en grande partie aux jésuites et à leurs activités culturelles: leurs écoles accueillaient des élèves de toutes les confessions et soutenaient la bonne architecture, la peinture et surtout le théâtre. (Les jésuites ont été les initiateurs de notre technologie scénique.) Il n'y avait pas d'inquisition, ni pieu ni corde. La Pologne était, contrairement à l'Angleterre, le pays européen le plus tolérant. La liberté polonaise était telle qu'en 1795, lors de la dernière partition, lors de l'incorporation par la Prusse de la ville polonaise royale et libre de Dantzig, les citoyens, pour la plupart des luthériens allemands, se battirent vaillamment pour leur liberté. Beaucoup des grandes familles ont émigré, alors les Schopenhauer se sont rendus à Hambourg hanséatique.

Comment se comportaient les Juifs? Ils sont venus en Pologne au XIVe siècle, alors un pays entièrement agraire, à l'invitation du roi Casimir le Grand, et ils venaient surtout d'Allemagne. En Allemagne, ils avaient le privilège à s'installer dans des ghettos où ils avaient l'autonomie complète. (Voir le travail de magistrat de Guido Kisch, Les juifs dans l'Allemagne médiévale, Chicago, 1942.) Etant donné que leur propre rituel ne leur permettait pas de faire plus de 2 000 pas le jour du sabbat, ils ne pouvaient rester trop loin de la synagogue. Bien sûr, des efforts ont été déployés pour les convertir, et s’ils acceptaient le baptême, ils devenaient automatiquement membres de la noblesse, en tant que parents de notre Seigneur. Antisémitisme? Comme partout ailleurs, cela venait de gens très simples auxquels les descendants d'Abraham semblaient étranges par leurs rituels, leurs vêtements, leur langue et leur comportement, même si les Juifs orthodoxes étaient avant tout des gens d'une grande piété et d'une grande honnêteté.

Polonais et liberté! Ce n'est pas seulement dans leur pays qu'ils l'ont pratiqué; Les combattants de la liberté polonais étaient actifs dans de nombreuses régions du monde. Deux nobles subsistent dans la mémoire des États-Unis – Tadeusz Kosciuszko et Kazimierz Pulaski, le seul général américain décédé pendant la guerre d'indépendance sur le sol américain. (N'oublions pas non plus Henryk Dembinski et Józef Bem, qui ont joué un rôle similaire dans le soulèvement hongrois de 1848-1849.) Lors de la bataille de Liebnitz, les Polonais et les chevaliers allemands détournèrent les Mongols des plaines de l'Europe du Nord; les Polonais ont défait les Turcs en 1683 aux portes de Vienne; et en 1920, ils battirent les bolcheviks devant Varsovie. À trois reprises, ils ont sauvé la civilisation occidentale. Le monde le réalise-t-il? Bien sûr que non!

Ses origines polonaises, plus que ses origines juives, ont été décisives pour les premières années de Mises, mais cela n’est pas en contradiction avec son attachement à l’Autriche et à la monarchie. En effet, j'ai rencontré Mises pour la première fois à New York, en compagnie de notre ancien prince héritier, l'archiduc Otto von Habsburg, qu'il a beaucoup admirée.

Le jeune Ludwig n'a pas étudié dans l'une des deux universités linguistiquement polonaises de Lwów ou de Cracovie, mais à Vienne. Cependant, pour comprendre sa croissance intellectuelle, il est important de comprendre le fonctionnement du système éducatif continental. Il diffère radicalement du modèle anglo-américain. Après quatre années de formation élémentaire, on entre – si les parents sont ambitieux – dans une école qui ressemble à distance à une combinaison de lycée et de collège durant huit ans (en Allemagne, neuf ans).

Il existe trois modèles de cette école: un classique avec huit ans de latin et six de grec, un semi-classique avec le latin et une ou deux langues modernes, et un modèle plus scientifique comportant uniquement des langues modernes. Dans les trois types (le classique étant naturellement plus prestigieux que les autres), la langue locale, les mathématiques, la géométrie, l'histoire, la géographie et la religion sont enseignés régulièrement; la physique, la chimie, la biologie et la minéralogie seulement à l'occasion; et il y a une introduction à la philosophie dans le classique pour seulement deux ans. Souvent, ces années d'école très difficiles sont comme un nuage noir au-dessus des familles. L'échec dans un seul sujet a nécessité la répétition d'une année entière. Ce fut le destin de Nietzsche, d'Albert Einstein et de Friedrich August von Hayek! Les jeunes mises ont bien sûr reçu une éducation classique: les langues modernes qu’il a apprises en privé.

Étudier la loi

Après avoir obtenu son baccalauréat, Mises a étudié le droit. Nous devons ici expliquer le caractère des universités continentales qui n’ont pas d’étudiants de premier cycle: ce sont des écoles de troisième cycle pures et simples. Ils ont traditionnellement quatre écoles: de théologie, de droit, de médecine et de philosophie, la dernière couvrant une multitude de disciplines, presque toutes appartenant aux sciences humaines. Les professeurs étaient choisis par les facultés, qui constituaient un corps qui se perpétuait.

Sur le continent, l'étude du droit – à l'époque comme aujourd'hui – était radicalement différente des études juridiques menées en Grande-Bretagne ou aux États-Unis. Les trois premiers semestres sont entièrement consacrés à l'histoire et à la philosophie du droit civil et canonique. Inutile de dire que dans nos pays, nous suivons la tradition du droit romain codifié. Les histoires de cas ne jouent aucun rôle, car les précédents ne nous lieraient en aucune manière. L’étude de l’économie occupe une place prépondérante dans les domaines plus pratiques qui ont suivi la longue introduction.

Mises a constaté que les conférences de droit à l'Université de Vienne étaient très unilatérales et que l'enseignement de l'économie était, à quelques exceptions près, inférieur à la normale. Déjà jeune homme, il avait le sens le plus critique. Il était très conscient du fait que nos universités, toutes des entités parfaitement autonomes, financées par l'État, mais non contrôlées par l'État, étaient inévitablement dominées par des cliques et des factions; dans les rendez-vous, même les liens familiaux ont joué un rôle considérable.

Le recteur était appelé Votre Magnificence et les universités étaient si sacro-saintes que la police n’était pas autorisée à y entrer. Les criminels qui se cachaient sur place devaient être arrêtés par la Légion académique, composée d’étudiants, puis traînés à l’extérieur, où ils avaient été livrés au «bras de la loi». La liberté d'enseigner était illimitée. ("Liberté académique" est un terme traduit de l'allemand.) Même un professeur qui, au lieu de faire des conférences, lit des journaux, ne peut être renvoyé. Chaque professeur était en poste jusqu'à l'âge de soixante-cinq ou soixante-sept ans, date à laquelle il devait prendre sa retraite à quatre-vingt-deux pour cent de son dernier salaire. Les qualités du professeur en tant qu’enseignant n’avaient aucun poids: le professeur ne devait pas être un éducateur, mais un érudit qui donnait aux étudiants une chance de l’écouter. Il est évident que ce système présentait de graves inconvénients, mais les professeurs avaient néanmoins un statut immense. En fait, aucune carrière n'était considérée comme aussi souhaitable que celle d'un professeur d'université, à l'exception peut-être du corps diplomatique et de l'état-major.

Être professeur

Je mentionne tous ces détails car ils ont joué un rôle majeur dans la vie de Mises. Comme on peut l’imaginer, c’était son ambition de devenir professeur depuis son enfance étudiante. (Il en va de même pour son frère, Richard.) Pourtant, le rêve de Ludwig ne fut jamais complètement réalisé, ni dans son pays d'origine ni dans le Nouveau Monde. La principale raison à cela est que les universités autrichiennes, et particulièrement celle de Vienne, étaient dominées par deux factions: le libéral national et la gauche. Il y avait aussi une très petite minorité de professeurs que l'on pourrait qualifier de conservateurs «cléricaux». Cependant, gardez à l'esprit que l'empereur François-Joseph, qui a symbolisé tout cet âge en Autriche, était un libéral au sens mondial (par opposition à américain) et que les partis libéraux ont longtemps dominé la scène autrichienne. 1908, lorsque le désastreux principe "un homme, un vote" est introduit. Le conservatisme en Autriche se limitait à l'église, à l'armée, à l'aristocratie et à une partie de la paysannerie. Cela n’a eu aucune influence sur l’administration, les écoles et pas vraiment au tribunal.

Une synthèse étrange

La synthèse du nationalisme ethnique (allemand, tchèque, polonais, slovène, italien ou ukrainien) et du libéralisme classique peut sembler un peu étrange aux Américains, mais c'était néanmoins une réalité. Une situation similaire prévalait en Allemagne où Bismarck, à l’origine conservateur et patriote prussien, avait rompu avec les conservateurs et reçu un soutien sans faille du parti libéral national, soutenu par le parti libéral. grande bourgeoisie les intérêts financiers, la grande industrie et les adhérents d’une forme légère de pangermanisme. Les libéraux nationaux étaient également motivés par un parti pris anticlérical dirigé contre le clergé catholique plutôt que contre le clergé luthérien. De Bismarck Kulturkampf, sa lutte contre l’Église catholique menant à l’emprisonnement d’évêques, à l’expulsion des jésuites et à l’instauration du mariage civil obligatoire (singer des Français) s’inscrit parfaitement dans ce schéma. Évidemment, tout cela ne plaisait pas aux conservateurs prussiens, pour qui Bismarck était un homme de gauche. Bien sûr, le "chancelier de fer" était tout sauf un traditionaliste. Le nouveau drapeau allemand, noir et argent de la Prusse, s'est élargi avec le rouge de la révolution. Les conservateurs prussiens ont naturellement gardé les anciennes couleurs.

En Allemagne comme en Autriche, deux régions qui, avant la guerre germano-prussienne de 1866, appartenaient à la Ligue allemande dirigée par l'Autriche, les libéraux nationaux étaient, chose étrange, culturellement et politiquement, mais non économiquement, libérales. En tant que nationalistes, ils voulaient un État fort et étaient donc par nature des interventionnistes; afin de stopper la croissance du socialisme, ils ont promu l'État fournisseur. Bismarck a également combattu les socialistes (qui se sont appelés sociaux-démocrates) ou coopéré avec eux, en particulier au début de la vie de Ferdinand Lasalle, un homme détesté par Marx qui l'a persécuté avec les pires insultes antisémites.

Ce fait doit être pris en compte: nos libéraux allemands étaient secrètement des adorateurs d'État, car ils espéraient qu'un État puissant briserait les "forces d'hier". Par conséquent, ils n'étaient en aucun cas identiques aux, disons, les libéraux britanniques du type Gladstone. Ainsi, même dans les universités autrichiennes, libéraux et socialistes n'étaient pas si éloignés l'un de l'autre. Cependant, dans le même temps, on pouvait également percevoir la croissance d'un conservatisme catholique romantique anticapitaliste, antilibéral et antisocialiste. Il cherchait désespérément une "troisième voie" économique et, inévitablement, jouait avec l'idée d'un État fondé sur les anciennes corporations et guildes plutôt que sur les fêtes. Il y a toujours eu un conservatisme catholique continental fondé sur une profonde méfiance des fabricants calvinistes et luthériens et des banquiers juifs. (En 1930, sur les dix régents de la Banque de France, cinq étaient protestants, quatre étaient juifs et un était "indéterminé".) D'où, également, l'opposition catholique contre "l'ancien libéralisme". On trouve cela clairement dans l'article quatre-vingt du célèbre Syllabus Errorum.

Quatre écoles

Là encore, nous devons injecter une autre digression. Il existe quatre véritables libéralismes. Adam Smith est un représentant éminent du pré-libéralisme (auquel on pourrait ajouter Edmund Burke). Les pré-libéraux n'utilisaient pas l'étiquette libérale simplement parce que ce terme n'était né qu'en 1812, lorsqu'il était appliqué aux partisans de la Constitution espagnole de Cadix. L’appellation libérale a été rapidement adoptée en France et, en 1816, Southey a utilisé le mot espagnol libérales pour la première fois dans un texte anglais, et Sir Walter Scott a parlé de libéraux avec une orthographe française. Bientôt, nous assistons à la montée des «premiers libéraux» sur le continent, principalement des aristocrates aux racines catholiques, qui ont lancé un mouvement intellectuel qui a duré jusqu'à la fin du XIXe siècle. Tocqueville, Montalembert et Acton étaient ses principaux représentants, mais je voudrais ajouter le nom d'un patricien agnostique de Bâle – Jacob Burekhardt. Cette deuxième phase du libéralisme avait un caractère essentiellement culturel et politique et non économique. Les vieux libéraux constituaient une troisième phase.

Le libéralisme de Mises

C’est là que Mises s’est plus ou moins intégré. Les anciens libéraux s’intéressaient beaucoup à l’économie, mais aussi aux questions culturelles et politiques; ils étaient «progressistes», anticléricaux, profondément sceptiques sur les questions de philosophie et convaincus que les croyances dogmatiques conduisaient automatiquement à l'intolérance. Ils ont souvent (bien que pas toujours) omis de partager les sentiments antidémocratiques des premiers libéraux, ont préconisé la séparation de l’Église et de l’État et ont rarement été alliés à la franc-maçonnerie (déiste).

Les néo-libéraux ne sont apparus qu'après la Seconde Guerre mondiale. Ils étaient fortement inspirés par le premier libéralisme et se distinguaient des anciens libéraux par leur plus grande sympathie pour les valeurs chrétiennes, leur plus grande tolérance pour une intervention de l’État et leur tendance au conservatisme. Leur porte-parole le plus éloquent était Wilhelm Röpke. La rupture entre anciens et nouveaux libéraux est devenue évidente en 1961 lorsque les néo-libéraux ont quitté la Société du Mont Pèlerin. Cependant, ce qu'on appelle aujourd'hui le libéralisme aux États-Unis (et nulle part ailleurs) est à l'opposé de toutes les formes de libéralisme et n'est rien d'autre qu'un socialisme dilué. L’Amérique du Nord, étant une île gigantesque dans l’océan mondial, est souvent victime de la perversion des termes. J'ai décrit le triste destin du terme "libéralisme" aux États-Unis dans un essai publié par le Examen intercollégial (Automne 1997). Pour confondre encore plus mes lecteurs, laissez-moi vous mentionner le fait que j’écris pour un périodique polonais appelé Stáncyzk qui se dit conservateur, libéral et monarchiste.

Libéralisme national

Néanmoins, le libéralisme national germanique avait des vues illibérales et mercantilistes dans le domaine de l’économie. Réfléchir au caractère collectiviste de Nationalisme, notre mot pour l'ethnisme, ce n'est pas si surprenant. Tout collectivisme doit entrer en conflit avec le véritable libéralisme. L'ancien ordre, dans notre partie du monde, était "vertical" et patriotique, pas "horizontal" et nationaliste. En règle générale, nos dynasties avaient des origines étrangères, étaient d'ethnies mélangées et généralement des étrangères mariées. La même chose était vraie de l'aristocratie. Avec la montée en puissance des classes moyennes, tout cela a été mis au défi. Et il était évident que Mises ne se sentait pas juif, polonais ou allemand, mais autrichien. Avec une profonde inquiétude, il regarda vers l'avenir, terrorisé par le fait que le collectivisme – ethnique et socialiste – déchirerait la monarchie. Il craignait que, une fois la double monarchie détruite, la région tombe sous l'emprise de Berlin ou de Moscou ou soit partagée entre eux. Tous ces événements se sont déroulés entre 1938 et 1945. La menace immédiate, cependant, résidait dans ce que Sir Denis Brogan et Raymond Aron ont appelé "La Seconde Guerre de Succession d'Autriche", qui a débuté en 1914 et sera suivie d'un troisième en 1939.

Mises est seule

Tous ces événements historiques effrayants auxquels Mises a été confronté en tant que penseur isolé. Il n'a jamais complètement appartenu à un camp spécifique. Il était toujours un piquet carré dans un trou rond, ce que Friedrich August von Hayek a souligné dans sa préface aux mémoires de Mises intitulée Erinnerungen (Stuttgart, 1978). Il a dit que l'on connaissait des Juifs qui étaient des intellectuels de gauche du timbre socialiste, on connaissait également des banquiers et des industriels juifs qui prônaient la libre entreprise, mais il y avait là un solide penseur qui défendait une doctrine de droite véritablement libérale. Pour aggraver les choses, Mises était consciemment un noble, un vrai gentleman, qui rejetait tout compromis et ne dissimulait jamais ses pensées ni ses convictions. Si quelqu'un ou quelque chose était clairement stupide, il l'a dit, il ne pouvait pas tolérer la lâcheté ou l'ignorance. Un homme avec ces qualités était suspect pour les philistins qui étaient si bien représentés dans les divers départements de nos universités. Ainsi, il eut même des difficultés à devenir un privatdozent (professeur adjoint non rémunéré) et plus tard un ausserordentlicher Professeur (appelons-le professeur associé non rémunéré). Il n'est jamais devenu professeur titulaire. Envy, le vieux cancer de l'Autriche (et pas seulement de l'Autriche), s'est fait sentir particulièrement dans les domaines de la vie intellectuelle et artistique – y compris les universités.

En plus d’étudier les sciences humaines, Mises s’est concentré sur l’économie. Sans un certain contexte philosophique, théologique, psychologique, historique et géographique, l’économie n’est pas compréhensible. L '"économiste", qui ne connaît que la finance, la production et les données de vente, est, selon Mises (et tous les fidèles de l'école autrichienne), un barbare – et un mauvais économiste. Bien entendu, la scène autrichienne, surtout viennoise, même sous la Première République, qui vivait du capital intellectuel accumulé pendant la monarchie, a légué à Mises un riche patrimoine. Il était également évident que de nombreux esprits brillants n'étaient pas connectés à l'université. Freud avait simplement le titre honorifique de professeur, mais pas de professeur. (Son adversaire, Alfred Adler non plus.) Freud était politiquement un homme de droite – voir aussi son jugement dévastateur de Woodrow Wilson. La situation en Allemagne n'était pas différente: Schopenhauer et Spengler n'étaient pas professeurs d'université.

La scène intellectuelle de Vienne

La scène intellectuelle à Vienne était riche, plus riche qu'à Berlin, car Vienne était, jusqu'en 1918, la métropole d'un empire composé d'une douzaine de nationalités et de six grands organismes religieux. L'espace germanophone n'avait cependant pas de centre intellectuel comme la France – avec Paris et la Sorbonne. L’Université de Vienne n’était que l’un des nombreux lieux d’enseignement supérieur, mais il reste le fait impressionnant que si l’on parle de «l’école autrichienne», il faut préciser quelle est l’école autrichienne. Il existe une école d'économie économique autrichienne connue dans le monde entier, à l'exception de l'Autriche même, à la fois musicale, ethnologique, philosophique et musicale. Mises était avec Friedrich August von Hayek l'un des représentants les plus remarquables de cette école autrichienne.

La chambre de commerce

Face à l’opposition rencontrée à l’université par Mises, il a cherché un emploi stable dans le Handelskammer, la chambre de commerce semi-officielle. Après 1920, le gouvernement autrichien était principalement entre les mains du Parti social chrétien, un parti clérical-conservateur, qui finit par engendrer la dictature de Dollfuss et son Front patriotique. Ce parti devait combattre les socialistes internationaux et, plus tard, les nationaux-socialistes. Mises, agnostique et véritable libéral, n'avait aucun enthousiasme inné pour les Social-Chrétiens, mais, jugeant la situation précaire de l'Autriche sans passion, il savait qu'un homme honnête et responsable devait collaborer avec ce gouvernement. En tant que conseiller financier et économique, il avait des contacts étroits avec le chancelier fédéral, Mgr Seipel, qu'il a qualifié de "noble prêtre", un homme merveilleux décédé des suites d'une balle tirée par un fanatique socialiste. (Dollfuss a ensuite été assassiné par les nationaux-socialistes.) Le conseil de Mises a souvent été suivi, mais parfois ignoré. Gardons à l'esprit que, pendant les années d'un gouvernement clérical, cet intellectuel juif aristocratique était un "homme bizarre," et ne correspondait à aucun modèle établi.

La menace du socialisme

Mises avait un esprit très constructif, mais étant donné la situation de la première république autrichienne, il était et restait pessimiste car il réalisait qu'il vivait à une époque où l'appétit et l'idiotisme des masses dominaient la scène. Le seul avantage qu’il a vu dans la démocratie est celui qui a été souligné par Sir Karl Popper, c’est-à-dire la transition sans effusion de sang d’un gouvernement à l’autre, même si Mises savait aussi trop bien qu’un tel changement pourrait être pire, infiniment pire si l’on se souvient les années 1932-1933 en Allemagne. En lisant son Erinnerungen on est frappé par sa tentation – non seulement pour le Spiesser, le philistin, mais aussi pour les masses non pensantes. Il ne faut pas oublier cela, comme nous a dit Allan Bloom La fermeture de l'esprit américain, les esprits européens de premier ordre étaient toujours à droite. Mises, naturellement, n'avait aucune ambition politique, mais en tant que penseur indépendant, il souhaitait être entendu. Il a toujours exprimé ses points de vue de manière directe et ne tolérait rien.

Dans la Première République (1918-1933), il a vu non seulement l'incompétence des divers gouvernements, la menace totalitaire du socialisme et le nationalisme allemand – le racisme dégénérant en national socialisme -, mais aussi l'ignorance sans fond et la faiblesse des puissances occidentales n'a donné aucune aide efficace à la petite République alpine. Le seul protecteur possible de l'Autriche était l'Italie fasciste qui, contrairement à la France ou à la Grande-Bretagne, était proche des restes de la monarchie danubienne, mais Anthony Eden a conduit Mussolini aux mains de Hitler. "Les Britanniques sont tout simplement indéchiffrables!" était le tollé fréquent de Mises. Il prévoyait le Anschluss (béni par les "démocraties") et, juste à temps, a accepté l'invitation du Institut Universitaire des Hautes Etudes, une école de troisième cycle à Genève, où, après 1934, il a enseigné tout en restant en contact avec sa chère Chambre de commerce de Vienne. Même à Genève, il ne se sentait pas complètement en sécurité et le gouvernement suisse, terrifié par l'agressivité du Troisième Reich, tenta de faire taire les réfugiés qui vivaient à l'intérieur de ses frontières. Ainsi, Mises s'est efforcé de créer des zones plus sûres du Nouveau Monde et a réussi à les atteindre pendant la guerre.

Mises en tant que professeur

Quelle était son efficacité en tant qu'enseignant? Ses conférences à l'Université de Vienne ont attiré de nombreux participants et il a tout naturellement mis l'accent sur son séminaire. Mais la plupart des professeurs n'aimaient pas Mises et un étudiant dont le dossier prouvait qu'il avait étudié avec lui était traité avec la plus grande sévérité. Ainsi, certains étudiants ont demandé à Mises de les admettre à son séminaire sans entrer ce fait dans la Indice, le livret. Inutile de dire que ces étudiants timides n’ont pas reçu de "crédit" (pour utiliser une expression américaine) pour le séminaire. Ils voulaient simplement profiter de la richesse de la pensée de ce géant intellectuel. Les œuvres de ses collègues sont maintenant toutes oubliées, mais l’impopulaire Mises est toujours vivant et le restera pour tous les temps. La question de savoir si ceux qui sont au pouvoir suivront ses conseils et se conformeront à ses avertissements est bien entendu tout autre chose.

Le séminaire privé

Outre les séminaires officiels auxquels assistaient les étudiants ordinaires, Mises, toujours désireux de diffuser ses idées, a également organisé un séminaire privé. Dans une grande salle de la Chambre de commerce, il invitait tous les quinze jours un groupe d'étudiants de troisième cycle et de personnalités distinguées, hommes et femmes, qui, plus tard dans leur vie, ont laissé leur marque dans le domaine de l'économie et dans d'autres domaines. Je voudrais mentionner ici Friedrich Engel von Jánosi, un historien autrichien réputé, qui a également enseigné dans des universités américaines. Les trois économistes les plus connus du groupe sont Friedrich August von Hayek, Gottfried von Haberler et Fritz Machlup, qui deviendront tous trois professeurs aux États-Unis. Hayek, je voudrais le souligner, n’a pas commencé en tant qu’économiste, mais en tant que biologiste. Il a pris part à la dernière année de la Première Guerre mondiale (en essayant, comme Mises, gravement blessé, d'empêcher le "monde d'être protégé pour la démocratie"). Cette expérience a changé d'avis. Il a décidé de se lancer dans une carrière qui le mettrait en contact avec des gens, avec la vie réelle, sans le laisser isolé dans un laboratoire. Mais, comme on le sait grâce à ses écrits, il n'a jamais abandonné son intérêt pour les sciences dures ainsi que pour les autres sciences humaines, en particulier les sciences politiques.

Les sciences économiques peuvent également être hébergées dans une tour d'ivoire, mais dans une telle structure, Mises a refusé de vivre. Lui qui resta célibataire pendant si longtemps jouit pleinement de la vie sociale de la Vienne impériale et même de la très républicaine Vienne. Qu'est-ce que Vienne pourrait offrir à un homme cultivé comme Mises? Il y avait une pléthore d'auteurs – Schnitzler, Zweig, Broch; des compositeurs comme von Webern, Mahler, Berg, Schönberg; et des philosophes comme Carnap, Schlick et Wittgenstein. Max Weber était professeur invité à Vienne et il est devenu un ami proche de Mises. Il y avait aussi des noms tels que Robert von Musil, Rainer Maria Rilke, Hugo von Hofmannsthal, des peintres comme Kokoschka, Klimt ou Schiele, sans oublier les grands médecins, dont beaucoup de nobles, qui jouissaient à Vienne d'un statut à leur portée autre. Dans la république, ils étaient honorés avec des pièces de monnaie et des timbres. À cela s’ajoutent les grands divertissements: des concerts de premier ordre, les deux opéras, le Burgtheater, le théâtre privé de l’empereur, mais tout naturellement accessible au public, le Théâtre in Josefsstadt, Théâtre de répertoire de Reinhardt, où ont été mises en scène les pièces les plus originales, et de nombreux autres théâtres bien subventionnés. Mises était un grand amateur de théâtre et les autres beaux-arts comptaient beaucoup pour lui. En tant que Continental cultivé, il aimait évidemment lire ce que nous appelions, en allemand, schöngeistige Literatur (et en français belles lettres) – pas seulement "fiction". Quand j'ai rencontré Mises pour la première fois, il a déploré la mort de Robert von Musil dans son exil en Suisse. Je peux comprendre pourquoi Mises a admiré le travail de Musil, une âme quelque peu apparentée et "très autrichienne". Mises avait besoin des arts pour contrer sa mélancolie croissante, mêlée à une véritable indignation face à l'effondrement progressif de la civilisation et de la culture occidentales auxquelles il était si profondément attaché.

Mises en Amérique

Aux États-Unis, Mises a eu une résonance considérable dans ce qu'on appelle les cercles conservateurs et libertaires. Sa carrière universitaire fut toutefois entravée par des mesquineries et des préjugés similaires à ceux qu'il avait connus à Vienne, même s'ils venaient de milieux très différents. Sans l'aide de fondations généreuses, ses conditions de vie seraient restées plutôt limitées. Il est de notoriété publique que les livres savants de très haut niveau ne deviennent pas des best-sellers (bien que Action humaine était une sélection du club du livre du mois).

Comme on pouvait s'y attendre, Mises avait une bonne connaissance de la scène américaine. Il a rapidement découvert les raisons socio-psychologiques pour lesquelles l'Amérique académique virait à gauche. Pour les universitaires, Mises semblait un penseur très excentrique qui travaillait sous le "défaut germanique" d'un raisonnement trop systématique, rigide et sans compromis. Il n'était en effet pas prêt à "s'assimiler" à son environnement. Il n’était peut-être pas généralement apprécié, mais il avait des disciples fidèles et, à juste titre, de véritables admirateurs. Il prêchait l'individualisme et était un individualiste. Contrairement à tous, il ne recherchait pas la popularité, mais la vérité. Pour beaucoup d’Américains et d’Anglais, certaines de ses idées semblaient hyperboliques, comme par exemple confier le courrier à une entreprise privée (ce qui est aujourd’hui une réalité dans de nombreux pays). Ce n'était pas un «gars ordinaire», mais bien un gentleman de la vieille école et, surtout, un grand érudit qui avait redécouvert des vérités permanentes oubliées et qui avait dégonflé de nouvelles superstitions. Il n'a jamais abandonné. Il a lutté jusqu'à son dernier souffle. Peut-être s'est-il souvenu de la première phrase de l'hymne national polonais qu'il avait souvent entendu dans son enfance: "La Pologne n'est pas encore perdue!" Depuis lors, il est sorti deux fois de ses cendres. Well, freedom is not lost yet, if we, like Ludwig Edler von Mises, really fight for it.